Fisherman parados en su bote en busca de peces en el río Indo en el distrito de Jamshoro en Hyderabad, Pakistán, el 6 de mayo de 2025. Pakistán ha advertido sobre una respuesta de toda la fuerza a cualquier intento de India de desviar o bloquear su parte de agua bajo el tratado del Agua del Indo. Crédito – Jan Ali Laghari – Imágenes de Getty
ALas tensiones militares continúan estallando entre India y Pakistán, el primer ministro de la India, Narendra Modi, prometió a principios de esta semana para evitar que el agua cruce la frontera hacia Pakistán, diciendo que «el agua de la India se utilizará para los intereses de la India».
El 23 de abril, Modi suspendió un tratado de 1960 que permite a los dos países compartir agua de la cuenca del Indo. Sin embargo, construir una infraestructura para detener el flujo de agua en Pakistán tomaría los años de la India para llevar a cabo, y el movimiento forzaría aún más los recursos de un país de escasez de agua.
Los recursos hídricos de Pakistán ya han sido cargados por el cambio climático, ya que el país enfrenta temperaturas crecientes, sequías y glaciares y superfluods que están afectando el momento del flujo de agua. Ahora, los movimientos de la India podrían exacerbar la crisis, y presentar desafíos a largo plazo para el sector agrícola de Pakistán.
Muchos pakistaníes actualmente carecen de acceso a fuentes de agua limpias y confiables, en parte debido al cambio climático. En los meses posteriores a que las inundaciones de 2022 mataron al menos a 1.700 personas, a más de 10 millones de personas quedaron sin acceso a agua potable segura, según un Informe de UNICEF. «Ha habido muchas dificultades para que las poblaciones locales tengan acceso al agua de manera consistente», dice Bhargabi Bharadwaj, asociado de investigación en el Centro de Medio Ambiente y Sociedad en Chatham House. «Esto ya se siente a nivel de población local, incluso desechando esta escalada más reciente en el Acuerdo de Tratado de Agua del Indo».
¿Por qué la India controla el suministro de agua de Pakistán?
Cuando el subcontinente del sur de Asia fue escindido por los británicos en 1947, se dibujaron límites que dividieron el río Indo a lo largo de India y Pakistán. «El problema comienza el primer día», dice Hassaan Khan, profesora asistente de política urbana y ambiental en la Universidad de Tufts.
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Gran parte de las cabeceras se encuentran en la India, a pesar de que la mayoría de los sistemas de riego caen en Pakistán. «Alrededor del 80% de la agricultura de Pakistán y el tercero de su energía hidroeléctrica depende del agua de la región de la cuenca del Indo», dice Bharadwaj. «Hay una mayor dependencia de esta cuenca para Pakistán que para la India».
El Tratado de las Aguas del Indo fue redactada en 1960 por el Banco Mundial y requirió que los dos países dividieran el agua del sistema fluvial por igual. El tratado incluía mecanismos para resolver disputas, y fue diseñado para durar a perpetuidad.
Para la India cortar el suministro de agua de Pakistán por completo sería una tarea imposible. «Actualmente, India no tiene la capacidad de infraestructura para almacenar realmente el exceso de agua, que es lo que deberían hacer si están tratando de cortar para dejar que esta agua llegue a Pakistán», dice Bharadwaj.
Pero aún así, los expertos dicen que India podría diseñar pequeñas interrupciones que afectarían la cantidad de agua que fluye a Pakistán. «Detener el flujo no es realmente posible», dice Khan. «Lo que (India puede hacer) es un impacto en el momento del flujo: liberar más agua un día y luego detenerse. (Puede) crear estas pequeñas perturbaciones, que, si no son manejadas adecuadamente por Pakistán, puede tener un impacto en el sistema agrícola».
El impacto probablemente se sentiría en gran medida durante la temporada de flujo de bajo, desde diciembre hasta febrero, cuando hay menos agua para empezar.
Pero Bharadwaj señala que el Tratado del Agua del Indo fue diseñado para resistir las muchas peleas que los dos países han tenido a lo largo de los años. «Esta no es la primera vez que esto sucede», dice ella. «Una de las cosas muy positivas sobre el Tratado del Agua del Indo es que ha resistido dos guerras anteriores y otro conflicto limitado entre los dos países, y creo que eso puede ser atribuido en gran medida a la fuerza de su diseño».
¿Por qué Pakistán tiene una crisis de agua?
La crisis de escasez de agua de Pakistán se remonta antes de que se fundara el país. «Las regiones que ahora constituyen la mayor parte de Pakistán como parte de la cuenca del Indo, son llanuras aluviales, por lo que son muy fértiles, pero generalmente no tienen tanta lluvia», dice Daniel Haines, profesor asociado en la historia del riesgo y el desastre en el University College London cuya investigación se centra en el sur de Asia. «La ambición de aumentar la superficie de las tierras de cultivo superó la cantidad de agua que estaba disponible».
Ya en las décadas de 1930 y 1940, diferentes regiones de la India colonial ya estaban disputando quién obtendría qué cantidad de agua para proyectos agrícolas, dice Haines.
El cambio climático y el rápido crecimiento de la población ahora están empeorando las cosas. Hoy, Pakistán es considerado uno de los países más estrés del mundo. Y el invierno pasado fue uno de los más secos de la historia del país, con el Departamento de Meteorología de Pakistán que informó 67% menos lluvia de lo habitual. Según el Índice de riesgo climático GermanWatch 2025Pakistán se clasificó como el país más vulnerable a los impactos del cambio climático en 2022, ya que enfrentó uno de los desastres más costosos de la historia mundial causada por las inundaciones, lo que impulsa gran parte de las tierras agrícolas del país en riesgo e impactando el agua potable. Pero las tierras de cultivo también se están volviendo inutilizables debido al aumento de las sequías, empujando a más personas a las ciudades y colocando una tensión en los suministros de agua urbana.
«Las ciudades ahora están cada vez más estresadas por el agua, porque el suministro de agua no se ha mantenido al día con el aumento de la población», dice Khan.
Encima tres cuartos De los recursos hídricos renovables de Pakistán provienen de fuera de sus fronteras, principalmente de la cuenca del Indo, y las principales ciudades confían en eso para su agua potable. Cualquier cambio en el suministro de agua del país tendrá importantes impactos en la agricultura y los medios de vida durante millones, dice Haines. «Debido a que el sistema de agua en Pakistán ya está tan estresado, cualquier tipo de interrupción importante incluso para el momento, y mucho menos el volumen, potencialmente tendría consecuencias bastante graves».
Escribir Simmone Shah en simmone.shah@time.com.
