Cómo es realmente ser atacado por un oso pardo

El pardo se balanceó con su enorme pata derecha. En un intento desesperado de proteger su cabeza, Jon Bentzel levantó su brazo izquierdo sobre él como un bloque de karate y se agachó, preparándose por el impacto de la enorme pata forrada de piel. El oso lo golpeó, sacudió su cúpula, golpeó su reloj de pulsera y luego lo hiló. Bentzel pensó que iba a morir y esperaba que fuera rápido. La fuerza lo sacudió hasta su núcleo.

Bentzel tenía en su mochila y estaba acostado en la posición fetal, gritando asesinato sangriento en la parte superior de sus pulmones, petrificados, con la esperanza de asustarlo. «Las garras del oso eran tan largas como mis dedos, como mirar el guante de un receptor con garras», recuerda Bentzel. «Solo este gran gancho de carne».

Micah Nelson pensó que su amigo se estaba muriendo. «Nunca escuché a una persona gritar de terror como ese», dice. «Pensé que así era como sonó tu último grito».

Los osos grizzly han estado recientemente en las noticias cuando la administración Trump toma medidas para Desmontar la Ley de especies en peligro de extinción y eliminar las protecciones del hábitat de los osos. Algunos políticos argumentan que las poblaciones de osos se han recuperado significativamente en los últimos 50 años en estados liderados por los republicanos como Idaho, Montana y Wyoming, donde viven los grizzlies. Los números de Bears han aumentado en los últimos 50 años de 800 a más de 2,000, pero no se han recuperado a números históricos de 50,000.

A medida que más y más personas se mueven hacia el oeste, más hábitat de oso está fragmentado y perdido debido a que los humanos se desarrollan en las tierras silvestres, especialmente fuera del Parque Nacional Glacier. El condado de Flathead, donde se encuentra gran parte del Parque Nacional Glacier, fue uno de los condados de más rápido crecimiento en Montana con alrededor. 11,000 personas Mudándose aquí entre 2020 y 2023. Tim Manley, ex especialista en gestión de osos grizzly para pescado, vida silvestre y parques de Montana, dice que los encuentros de carga humana también han aumentado a medida que las poblaciones se expanden y se acercan a los asentamientos humanos. Los osos a menudo buscan sustento en los patios de las personas a principios de la primavera y finales del otoño al hurgar a través de la basura, los gallineros y los comederos de aves. Esto está sucediendo más a medida que los nuevos residentes dejan de lado a los atraídos porque no han recibido la educación adecuada sobre vivir cerca de los osos. La expansión de las poblaciones humanas a la interfaz urbana de los tierras forestales fragmentos además de los hábitats, desplazando a los animales y forzándolos a un contacto más cercano con los humanos.

Manley continúa diciendo que todo esto ha llevado a un aumento preocupante En encuentros cercanos con osos pardos, lo que lleva a una mayor muerte de osos debido a acciones humanas. Los cazadores y los pescadores optan cada vez más por transportar armas de arranque en lugar del spray de oso, lo que ha resultado en que algunos osos se disparen erróneamente, ya sea porque se creía que eran osos negros o por amenazas percibidas durante los incidentes de carga. Manley cree que esto se debe a la tradición y a las personas que confían en sus armas sobre la maza de los osos. «El spray de oso es muy efectivo», dice. «Estamos tratando de poner un mensaje a las personas para llevar spray de oso, aprender a usarlo y llevarlo a donde sea accesible».

Aún así, los datos indican que los ataques de osos siguen siendo relativamente raros en América del Norte. A pesar del aumento en los encuentros, se producen ataques fatales en promedio solo dos o tres veces al año. Cuando Bentzel y Nelson se enfrentaron con ese oso hace una década, estaban listos para ello.

El día en que se encontraron con el Grizzly, Bentzel y Nelson estuvieron el segundo día de un viaje de cuatro días de bolsa de pico en el Parque Nacional Glacier. Su objetivo era completar el Traverse de 45 millas de largo, que sigue a la división continental del centro-norte, más de 25 millas que involucran la navegación fuera de vía a través de algunas de las densidades de osos pardos más altas en los Estados Unidos contiguos.

Bentzel había vivido en Montana durante más de 10 años, aunque creció en York, Pensilvania. Nelson nació en Kalispell, Montana, cerca del Parque Nacional Glacier. Ambos hombres disfrutaron de viajes de escalada de fin de semana. Estaban familiarizados con el aire libre, cada uno con más de una década de experiencia trabajando en tripulaciones de senderos en Grizzly Country, donde construyeron y mantuvieron rutas de senderismo para el público. Bentzel, que tenía 39 años, había acumulado muchos de los picos llamados del parque y había invitado a Nelson, entonces 30, a unirse a él en la expedición de julio de 2015. Empacaron ligeramente, trayendo sacos de dormir, pequeñas carpas y comida.

Durante los dos días anteriores, habían notado ocasionales excavaciones de osos y pilas de scat de oso, pero no estaban alarmados, después de todo, estaban en el noroeste de Montana.

Su objetivo ese día era dirigirse hacia una muesca entre dos montañas. Su primer umbral fue cruzar un empujado empinado y lleno de nieve con un arroyo que fluye a través de él. Bentzel se cruzó fácilmente usando sus postes de esquí, pero Nelson dudó, luchando con sus viejos, resbaladizos zapatos. El clima se volvió peor; Las temperaturas cayeron y aumentaron los vientos. Las nubes de bajo ahorcamiento oscurecieron su visión de los picos que tenían la intención de escalar, por lo que decidieron que no era ideal llegar alto, aunque todavía querían progresar.

Luego, tuvieron que atravesar un sendero de cabras empinado y cubierto de nieve a lo largo de la cara este de la montaña de Guardhouse. Un paso en falso podría enviarlos deslizándose a una cascada, y no estaban seguros de lo que estaba al otro lado. Sin hachas de hielo, pusieron cuidadosamente pasos en la nieve. Se sintieron aliviados sabiendo que no tendrían que regresar de la misma manera que vinieron.

Al caer debajo de la línea de nieve, marcharon a través de un campo de rocas una hora más tarde en un copa de árboles de coníferos atrofiados. De repente, dos pequeñas bolas de pieles, los cachorros pardos nacidos seis meses antes, salieron del arbusto en un borde de distancia a solo metros de distancia, pasándolas y luego desapareciendo en el bosque. «Podría haberlos acompañado y haberlos tocado», me dice Nelson.

Bentzel y Nelson se miraron. «¡Maldita sea! ¿Viste eso? Ah, hombre, ¿dónde está mamá?» Bentzel preguntó. Las cerdas cargarán a los humanos u otros animales si se acercan demasiado a sus cachorros.

Los hombres escucharon susurro en los arbustos cuesta arriba a su derecha. Aterrorizados, ambos gritaron: «Hola, oso, oye oso».

Cuando se giraron para investigar el ruido, un marrón grizzly, marrón oscuro grande, húmedo, demacrado, con rayas de canela, cargadas hacia ellos desde 50 pies de distancia. Sus oídos estaban erectos y apuntaban hacia adelante, ya que cerraba la distancia en solo dos o tres límites, llegando a velocidades de aproximadamente 35 millas por hora.

Tenían segundos para reaccionar y cero tiempo para pensar.

El oso estaba a centímetros de distancia cuando Nelson cayó hacia atrás, cuesta arriba. Podía oler el olor a perro almizcle y húmedo. El oso sopló justo junto a él en línea recta hacia Bentzel.

Mientras tanto, Bentzel buscó en su bote de maza oso, que contiene un agente portador y un propulsor que le permite disparar de 20 a 40 pies. Mantuvo sus ojos en el animal mientras luchaba por deshacer la funda unida a su mochila. Estaba a punto de sacarlo, pero el oso llegó a él cuando esquivó hacia atrás en un pequeño abeto, lo más cercano.

El oso sopló más allá de él medio paso, cavó sus garras delanteras en la tierra, luego giró un rápido 180 y se lanzó a Bentzel.

Después de golpearlo, el oso rugió en su oído izquierdo y lo rodó de un lado a otro con sus patas. El Bruin lo hiló con las cuatro patas y golpeó la cabeza de Bentzel repetidamente antes de tratar de rodarlo. Bentzel miró su estómago y protegió sus órganos.

Durante un ataque pardo, expertos como Manley sugieren acostarse en la posición fetal, cubrirse el estómago, estar en silencio y jugar muerto. Manley piensa que se trata de conocer el comportamiento del oso y si el oso defiende algo. «Si el oso estaba sorprendido, protegiendo a los cachorros y protegiendo la comida, entonces el oso solo está tratando de neutralizarte y seguir adelante», dice Manley. Si el oso está actuando depredando, recomienda tratar de actuar agresivo. Esto es lo que hizo el oso con Bentzel y Nelson, de lo contrario no estarían aquí para compartir su historia.

Nelson se preguntó cómo sacarían un vuelo de Medevac de allí si Bentzel estuviera muy mal para salir. El nivel de la nube era tan bajo, con fuertes ráfagas de nieve y lluvia, que un helicóptero no pudo aterrizar y un rescate en tierra podría llevar días.

Nelson se puso de pie, sacó su spray de oso y corrió hacia el oso. Distraído, el oso saltó de Bentzel y cargó a Nelson, subiendo a un pie mientras lo rociaba directamente en la cara. La liberación audible del gas presurizado, seguido de la sensación de ardor, cegamiento y jadeo. El oso se desvió y desapareció en la vegetación. Pero no por mucho tiempo.

Nelson se acercó a Bentzel mientras se tambaleaba, lo agarró por los hombros y lo miró a los ojos. Los árboles todavía los rodeaban. Necesitaban entrar en un claro. Ambos estaban asombrados de que estaba vivo.

Sus cabezas giraban cuando se preocuparon de que la mamá aún pudiera estar cerca cuando salieron del bosque y retrocedieron a 50 yardas en el campo de la guía. Con la lluvia derramada, parecía que la mano de Bentzel estaba perdiendo sangre por el litro. Él palmeó su cuerpo para ver si algo más estaba herido, roto o sangrante, todo claro. Su manada estaba sorprendentemente ileso. Planearon vendar su mano.

Pero de repente, el oso devolvió los árboles a 100 pies por encima. La misma mamá cayó hacia abajo, lanzando por la colina como las vorizaría, pero ella golpeó los frenos y se deslizó en el scree dentro de los 20 pies. Luego, la madre de aproximadamente 400 libras de las 400 libras de la altura, cargando acantilado al ponerse de pie y caída repetidamente. El oso gruñó, resopló y golpeó los dientes, asegurándose de que su mensaje de alejarse de sus cachorros se transmitiera.

Se quedaron allí sosteniendo su spray de oso listo. Finalmente, después de unos segundos, les dio una última mirada y salió corriendo.

Bentzel ahora se sintió cómodo inspeccionando su mano. Su nuevo impermeable rojo tenía una rebanada perfecta en la manga junto a la muñeca. Su guante estaba empapado de sangre. Su adrenalina estaba bombeando tan fuerte que no podía sentir nada. Lo despegó y vio que el oso había cortado una herida de pocas pulgadas en la parte inferior y carnosa de su mano sobre su muñeca. La piel estaba retrocedida, pero aún podía moverla. Sin tendones ni daño muscular. Había marcas de garras en su reloj. Nelson aplicó una gasa de su kit de primeros auxilios para detener el sangrado.

«Bueno, ¿qué hacemos ahora?» preguntó Nelson. «Estamos a mitad de este viaje».

«Quiero salir de aquí», respondió Bentzel.

Decidieron retroceder, era la forma más corta, y preocupaban que Bentzel pudiera necesitar puntadas. Nerviosamente, seguían mirando por encima de sus hombros, esperando que otros osos no estuvieran rastreados cuando regresaron a la cresta en silencio, tratando de comprender lo que acababa de suceder.

Horas después, llegaron al lago sin nombre donde se habían quedado la noche anterior. Esa noche, ilegalmente se incendiaron para calentarse, secarse su equipo, y se atiborraban con la comida.

Esa noche fue insomnante. Se asustaron por atraer a otros depredadores que se sentirían atraídos por el olor a sangre. Bentzel tenía un vendaje sangriento en la muñeca y la mano, y toda la noche, se agitaron ante los más mínimos sonidos.

Al día siguiente fue un día hermoso y claro. Estaban desanimados, todavía no estaban empacando picos, sino aliviados de estar vivos. Llegaron a casa el sábado por la noche, y Bentzel condujo al Hospital North Valley en Whitefish el lunes por la mañana. Una semana después, regresó a trabajar en el campo.

Diez años después, Bentzel cree: «Una vez, la madre sabía que sus cachorros estaban a salvo … no me trituraba, pero me dijo, oye, mantenerme alejado de mis hijos». Bentzel también cree que el clima lo salvó. Desde que salió del campamento la mañana anterior, había colocado una cubierta de paquete de gore-tex sobre su paquete y había usado su casco de escalada debido a la caída de rocas, que siguió todo el día. Su capucha sobre su casco también ayudó a arrojar lluvia. Normalmente, él uniría su casco a su mochila, pero no podía estirar la cubierta de su paquete sobre él, por lo que lo usaba. El casco evitó que el oso se abriera la cabeza como un melón o se arrancara la cara.

Bentzel se siente afortunado no fue peor y no le ha disuadido de buscar aventura. «Mamá solo estaba haciendo lo que viene naturalmente al proteger a sus crías. No tengo sentimientos enfermos hacia los osos. Ser padre ahora me hace darme cuenta de que la seguridad de su hijo es primordial para cualquier otra cosa».