Una habilidad que podría comenzar a aprender lo antes posible puede retrasar la demencia
Mantenga el cerebro agudo: es la herramienta más importante que tiene para evitar el declive mental.
Juegos, rompecabezas y crucigramas se ha demostrado reducir el riesgo de demenciauna condición neurodegenerativa que afecta a casi 7 millones de estadounidenses.
Los estudios también sugieren Que hablar otro idioma puede hacer más que impresionar a su cita cuando ordene la comida mexicana: puede retrasar el inicio de la demencia.
«Lo que emerge constantemente es que los adultos mayores que hablan más de un idioma tienen claras ventajas contra la demencia». Natalie PhillipsProfesor de psicología en la Universidad de Concordia en Montreal, le dijo a New Scientist esta semana.
Los científicos han sabido sobre el supuesto vínculo entre bilingüismo y demencia durante algún tiempo, ya que el psicólogo canadiense Ellen Bialystok y sus colegas examinó los registros De 184 pacientes con demencia en 2007 y descubrieron que aquellos que eran bilingües mostraron síntomas cuatro años después que sus compañeros monolingües.
No estaba claro si otros factores estaban en juego, pero un Estudio de 2013 Fuera de la India pareció confirmar los hallazgos.
Las personas bilingües desarrollaron síntomas de demencia 4.5 años después que las personas monolingües, independientemente de su ocupación, sexo, educación y residencia.
Pero por qué ese podría ser el caso ha desconcertado a los investigadores, hasta hace poco.
Phillips y sus colegas usaron técnicas avanzadas de neuroimagen para determinar que el bilingüismo parece ayudar a mantener a raya la demencia de tres maneras principales.
Primero, aumenta las reservas cerebrales, por lo que es capaz de sufrir más daño antes de alcanzar su punto de ruptura.
En segundo lugar, beneficia la reserva cognitiva, que es la capacidad del cerebro para adaptarse y mantener la función cognitiva a pesar del cambio o daño relacionado con el envejecimiento.
«Si piensa en la reserva cerebral versus la reserva cognitiva, es como comparar una ventaja de hardware con una ventaja de software», dijo Phillips.
Cuando los bilingües escuchan una palabra en un idioma, sus cerebros activan automáticamente asociaciones para palabras similares en ambos idiomas.
Por ejemplo, alguien fluido en inglés y francés que escucha la palabra «para» podría acceder inconscientemente a palabras relacionadas como «forraje» y «forêt», que significa bosque en francés.
Este constante malabarismo mental fortalece las redes cerebrales críticas responsables de la memoria y la función ejecutiva. Con el tiempo, estas vías reforzadas ayudan a compensar los efectos de la demencia.
Finalmente, ser bilingüe también parece beneficiar al mantenimiento del cerebro, su capacidad de mantenerse saludable cuando se enfrenta a los desafíos.
El equipo de Phillips descubrió que, en comparación con aquellos que eran monolingües, las personas bilingües mostraron menos disminución en su región del hipocampo una vez que progresaron los problemas cognitivos.
«Encontré esto tremendamente interesante porque el hipocampo no es un centro de idiomas, es el principal centro de memoria», dijo Bialystok a New Scientist.
«Todo esto dice es que el bilingüismo cambia la forma en que hace frente a un cerebro cada vez más comprometido», continuó. “No evita la demencia, contiene la inundación. Cuando las personas bilingües finalmente muestran problemas cognitivos, disminuyen más rápido, pero comienza más tarde ”.
«Imagine lo que las familias podrían hacer con ese tiempo extra», agregó Bialystok.
Estudio de Phillips fue publicado en The Fall in the Journal Bilingualism: Language and Cognition.
La investigación ha demostrado que el bilingüismo de por vida ofrece más protección contra la demencia que recoger un segundo idioma como adulto porque el cambio de idioma ha sido continuo desde una edad temprana.
Sin embargo, eso no significa que no pueda obtener algunos beneficios cognitivos del ejercicio mental de adquirir un nuevo idioma en este momento.
«Lo que estás haciendo es darle a tu cerebro una tremenda estimulación, y la conclusión es que lo difícil para tu cerebro es bueno para tu cerebro», dijo Bialystok.
Y no se preocupe: desde el punto de vista de la salud del cerebro, no hay necesidad de convertirse en un políglot.
«No hay evidencia empírica de que más idiomas ofrezcan más protección», señaló Bialystok.
